EPO是促紅細(xì)胞生成素（Erythropoietin）英文簡稱。人體中促紅細(xì)胞生成素是由腎臟和肝臟分泌一種激素樣物質(zhì)，能夠促進(jìn)紅細(xì)胞生成。服用紅細(xì)胞生成素可以使貧血病人增加血流比溶度（即增加血液中紅細(xì)胞百分比）。這種藥物近年進(jìn)入商業(yè)市場。人體缺氧時，此種激素生成增加，并導(dǎo)致紅細(xì)胞增生。EPO正是根據(jù)促紅細(xì)胞生成素原理人工合成，它能促進(jìn)肌肉中氧氣生成，從而使肌肉更有勁、工作時間更長。

天然EPO分子包括多肽部分和糖鏈部分。血漿中存在EPO由165個氨基酸組成。不同類型促紅素氨基酸多肽都是一致，分子量為18 235 Da，由二硫鍵連接形成4個穩(wěn)定α螺旋結(jié)構(gòu)，這種空間構(gòu)象對維持促紅素生物活性是必須。

臨床上所用促紅素均屬外源性促紅素，它是由人促紅素基因經(jīng)體外重組后在倉鼠卵巢細(xì)胞中表達(dá)而生成。

 大鼠促紅細(xì)胞生成素(EPO)ELISA試劑盒

根據(jù)來源，促紅素可分為內(nèi)源性促紅素和外源性促紅素。

促紅細(xì)胞生成素是對紅細(xì)胞生成有增強(qiáng)作用體液性因子。為分子量6-7萬糖蛋白，糖含量多，已證明血和尿中都有它存在。未分化干細(xì)胞分化成紅細(xì)胞系干細(xì)胞（erythropoietin responsive cell），促紅細(xì)胞生成素在此發(fā)揮作用，使之變?yōu)榍俺杉t細(xì)胞。對進(jìn)一步再成熟為成紅血細(xì)胞、網(wǎng)織紅細(xì)胞，血紅蛋白合成以及流入末梢血管等均有促進(jìn)作用。
根據(jù)多糖部分差異，促紅素分為α和β促紅素。EPO-α含有較多N-乙酰氨基葡萄糖和N-乙酰神經(jīng)氨酸，總含糖量也較EPO-β高。α型含34%碳水化合物，β型含26%碳水化合物。兩種類型在生物學(xué)特性、抗原性及臨床應(yīng)用效果上均相同。

 促紅細(xì)胞生成素正是有這樣一種功能，因此它可以被用來增加貧血患者體內(nèi)紅細(xì)胞數(shù)量，用以改善貧血狀況。同樣依靠這種能力，在運動項目中，人為地增加血液中EPO濃度，對提高運動員運動成績和提高運動員耐力，也能夠起到一定作用，因此EPO是檢測中*主要項目。

  一般在貧血和低氧狀態(tài)時，根據(jù)身體組織對氧需要，促紅細(xì)胞生成素供給量將增加，但在腎臟貧血時其含量則非常低。其機(jī)制雖尚未清楚，可是作為某腎臟因子（renal erythropoietic factor）與血漿基質(zhì)反應(yīng)產(chǎn)生腎小球說法是有力。此外，起著相當(dāng)于促紅細(xì)胞生成素作用因子中，促進(jìn)白細(xì)胞生成有colony stimulating factor，促進(jìn)血小板生成為促血小板生成素，包括促紅細(xì)胞生成素在內(nèi)，統(tǒng)稱為造血促進(jìn)因子。